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Der politische Einstein – Warum wir ihn heute neu lesen müssen

Albert Einstein ist vielleicht die am gründlichsten vereinfachte Figur des 20. Jahrhunderts. Wir kennen die Gleichung , wir kennen die wilde Frisur, wir kennen das Foto mit der herausgestreckten Zunge. Wir kennen das Genie.

Was wir kaum kennen, ist der politische Denker.

Dabei war Einstein nicht nur ein Physiker, der sich gelegentlich äußerte. Er war über vier Jahrzehnte hinweg ein öffentlicher Intellektueller, der sich zu den brennendsten Fragen seiner Zeit äußerte – oft radikaler und klarer als viele professionelle Politiker oder Philosophen. Wer sich heute mit seinem politischen Denken beschäftigt, entdeckt keinen harmlosen Humanisten, sondern einen unbequemen, widersprüchlichen, erstaunlich aktuellen Denker.

Der Mythos vom unpolitischen Genie

Die Vorstellung vom „unpolitischen Einstein“ ist eine kulturelle Konstruktion. Sie entstand vor allem im Kalten Krieg, als ein sozialistischer, antirassistischer, staatskritischer Einstein nicht in das westliche Selbstbild passte. Also reduzierte man ihn auf das Genie der Relativitätstheorie – und erklärte seine politischen Interventionen zur exzentrischen Nebensache.

Tatsächlich aber führte das FBI eine 1.427 Seiten starke Akte über ihn. Er wurde überwacht, als Sicherheitsrisiko eingestuft und zeitweise als potenziell subversiv betrachtet. Nicht weil er spionierte, sondern weil er sprach: gegen Atomwaffen, gegen Rassismus, gegen McCarthy, für Sozialismus, für eine Weltregierung.

Diese Diskrepanz zwischen öffentlichem Bild und historischer Realität ist kein Zufall. Sie verweist auf ein tieferes Problem: die Schwierigkeit moderner Gesellschaften, mit Intellektuellen umzugehen, die sich nicht auf ihr Fachgebiet beschränken.

Pazifist – und doch Wegbereiter der Atombombe?

Kaum ein Punkt wirkt widersprüchlicher als Einsteins Rolle im Zusammenhang mit der Atombombe. Jahrzehntelang war er ein engagierter Pazifist. Er warb für Kriegsdienstverweigerung, kritisierte Militarismus und Nationalismus scharf und glaubte, dass nur internationale Kooperation dauerhaften Frieden sichern könne.

Und doch unterschrieb er 1939 den berühmten Brief an Präsident Roosevelt, der vor einer möglichen deutschen Atombombe warnte und damit indirekt das amerikanische Atomprogramm anstieß.

War das Heuchelei? Opportunismus? Ein moralischer Bruch?

Einstein selbst sah es anders. Nach Hitlers Machtübernahme revidierte er seinen „absoluten“ Pazifismus. Gegen ein Regime, das Vernichtung zur Staatsdoktrin erhoben hatte, erschien ihm bewaffneter Widerstand als das geringere Übel. Die Tragik seines politischen Lebens besteht darin, dass er aus Angst vor einer deutschen Atombombe die Entwicklung einer Waffe mit beförderte, deren Einsatz ihn später erschütterte.

Gerade dieser Widerspruch macht sein Denken interessant. Er zeigt, dass politische Urteile unter extremen Bedingungen nicht rein logisch aufgehen. Einsteins Haltung war kein dogmatisches System, sondern ein Ringen mit der Realität – und dieses Ringen wirkt im 21. Jahrhundert erstaunlich vertraut.

„Why Socialism?“ – eine unbequeme Frage

1949 veröffentlichte Einstein einen Essay mit dem schlichten Titel „Why Socialism?“. Er analysierte darin die Konzentration wirtschaftlicher Macht, die Abhängigkeit der Politik von ökonomischen Interessen und die psychologischen Folgen eines Systems, das Konkurrenz über Kooperation stellt.

Bemerkenswert ist weniger, dass Einstein Sozialist war, sondern wie er argumentierte. Er schrieb nicht als Parteigänger, sondern als Bürger. Zugleich warnte er ausdrücklich vor der Gefahr einer allmächtigen Bürokratie in einer Planwirtschaft. Ein Sozialismus, der die individuelle Freiheit zerstöre, verfehle sein eigenes Ziel.

Damit benannte er ein Problem, das bis heute ungelöst ist: Wie lassen sich soziale Gerechtigkeit und individuelle Freiheit miteinander verbinden? Diese Frage ist in Zeiten wachsender Ungleichheit, digitaler Monopolbildung und globaler Krisen aktueller denn je.

Die „Krankheit der Weißen“

Wenig bekannt ist, dass Einstein sich intensiv gegen den Rassismus in den USA engagierte. 1946 hielt er an der Lincoln University, einer historisch schwarzen Hochschule, eine Rede, in der er die Rassentrennung als „Krankheit der Weißen“ bezeichnete. Er unterstützte Anti-Lynching-Initiativen, stand W. E. B. Du Bois als Zeuge zur Seite und pflegte eine langjährige Freundschaft mit Paul Robeson.

Dass diese Dimension seines Wirkens jahrzehntelang kaum erwähnt wurde, ist aufschlussreich. Während jede physikalische Anekdote tradiert wurde, verschwanden seine Bürgerrechtspositionen aus dem öffentlichen Bild. Heute, in einer Zeit erneuter Debatten über strukturellen Rassismus, wirkt seine Diagnose geradezu vorausschauend.

Weltregierung – Utopie oder Notwendigkeit?

Nach Hiroshima radikalisierte sich Einsteins politisches Denken weiter. Er war überzeugt, dass Atomwaffen und souveräne Nationalstaaten eine gefährliche Kombination darstellten. Solange Staaten letztlich selbst über Krieg und Frieden entschieden, bleibe die Möglichkeit einer globalen Katastrophe bestehen.

Seine Lösung war drastisch: eine supranationale Autorität mit echter Durchsetzungsmacht – im Kern eine Weltregierung. Diese Forderung wurde oft als utopisch abgetan. Doch die zugrunde liegende Frage ist nicht verschwunden. Im Gegenteil: Klimawandel, nukleare Proliferation, künstliche Intelligenz und globale Pandemien stellen erneut die Frage, ob nationale Souveränität allein genügt, um globale Risiken zu kontrollieren.

Einsteins Analyse mag radikal erscheinen, aber sie zwingt dazu, über die institutionellen Grenzen unserer Gegenwart nachzudenken.

Ein Denker ohne System

Was bei all diesen Themen auffällt, ist weniger die Konsistenz als die intellektuelle Redlichkeit. Einstein war Pazifist und rechtfertigte dennoch militärischen Widerstand gegen Hitler. Er war Sozialist und verteidigte kompromisslos die individuelle Freiheit. Er war Zionist und warnte zugleich vor nationalistischer Verhärtung. Er forderte internationale Institutionen und blieb doch Demokrat.

Diese Spannungen sind keine Schwäche. Sie zeigen einen Denker, der sich weigerte, die Komplexität politischer Wirklichkeit in einfache Ideologien zu pressen. Vielleicht liegt gerade darin sein bleibendes Vermächtnis.

Warum sich eine Neubeschäftigung lohnt

In den letzten Jahren ist das Interesse am politischen Einstein spürbar gewachsen. Neuere Studien rekonstruieren systematisch seine politischen Schriften, seine Interventionen und seine inneren Konfliktlinien. Dabei zeigt sich, dass seine politischen Texte ein eigenständiges Werk bilden – kein Nebenprodukt, sondern ein integraler Bestandteil seines Denkens.

Wer sich heute mit Einstein beschäftigt, entdeckt daher nicht nur einen Revolutionär der Physik, sondern einen öffentlichen Intellektuellen, der zentrale Fragen unserer Gegenwart vorweggenommen hat: die Verantwortung der Wissenschaft, die Gefährdung demokratischer Freiheit, die globale Regulierung existenzieller Technologien, die Vereinbarkeit von Gerechtigkeit und Freiheit.

Sein letzter politischer Akt war die Unterzeichnung des Russell-Einstein-Manifests. Der berühmte Schlusssatz lautet:

„Erinnert euch an eure Menschlichkeit und vergesst den Rest.“

Vielleicht ist das keine naive Formel, sondern die radikalste politische Forderung, die wir heute hören können.

📘 „Erinnert euch an eure Menschlichkeit – Das politische Vermächtnis Albert Einsteins“

Florian Weisner
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